Chapitre 4 : La Griffe du Griffon
La pluie s'était mise à tomber lourdement, noyant la jungle d'Émeraude sous un rideau aquatique incessant. Gabin, Liora et Athéos avançaient tant bien que mal, chaque pas produisant de légères éclaboussures sur le sol boueux. L'odeur de terre mouillée emplissait l'air, renforçant l'atmosphère presque surnaturelle du lieu.
« Nous devons trouver cet arbre ancien, » déclara Gabin, tentant de se faire entendre par-dessus le fracas de la pluie. Sa voix trahissait à la fois la détermination et un soupçon d'appréhension face à l'inconnu.
Athéos agita ses ailes, secouant de grosses gouttes d'eau de ses plumes. « Les légendes disent qu'il renferme des secrets anciens. Restons attentifs aux signes que la nature pourrait nous offrir. »
La potionniste Liora, malgré la pluie qui ruisselait sur son visage, analysait attentivement la végétation autour d'eux. « Beaucoup de ces plantes rares ne poussent que près de l'arbre, d'après mes connaissances... nous devrions être proches. »
Soudain, la jungle s'ouvrit sur une vaste clairière. Au centre se dressait un arbre colossal, ses racines proéminentes et déployées comme les tentacules d’une pieuvre majestueuse. Ses branches s'étendaient vers le ciel, comme cherchant à toucher les nuages.
« Le voilà, » s'exclama Gabin avec émerveillement. « L'arbre doit renfermer la carte que nous cherchons. »
Mais avant qu'ils ne puissent examiner l'arbre de plus près, une silhouette émergea des ombres de la pluie. C'était Zoltar, son regard déchirant la brume environnante avec une cruauté manifeste. Un sourire sinistre se dessina sur ses lèvres alors qu'il s'approchait.
« Votre quête se termine ici, pauvres fous, » déclara-t-il, levant une main pour canaliser son énergie maléfique.
Athéos se dressa de toute sa hauteur, son plumage se mettant à irradier une lumière éclatante. « Vous ne nous arrêterez pas, Zoltar. Votre tyrannie n’a que trop duré ! »
Encouragé par les mots de Gabin et Liora, une nouvelle puissance se mit à bouillonner en Athéos. Il commença à incanter une magie ancienne, une magie que même le sorcier n’avait jamais vue. Les éléments furent appelés à participer à ce duel, le vent se mêla à la danse et chaque coup de tonnerre semblait répondre aux appels de l'un ou de l'autre.
Les éclairs déchirèrent le ciel comme pour imiter la bataille épique qui se déroulait en bas. Athéos, fort de sa révélation nouvelle, parvint à conjurer un bouclier éblouissant, repoussant les attaques sombres de Zoltar. C'était un duel de force brute contre l'habileté mystique, un filon étincelant dans l'obscurité de la tempête.
« Utilise ta sagesse, Athéos ! » l'encouragea Gabin avec assurance, son regard fixé sur le griffon.
Quant à Liora, elle mélangeait des ingrédients frénétiquement, préparant une potion de purification capable de neutraliser les maléfices résiduels de Zoltar. « Si nous pouvons juste détourner son attention une fois de plus, je peux faire dissoudre sa magie, » crut-elle prudent de rappeler.
Sous l’effet de cette union de force et de ruse, Zoltar commença à faiblir. Il grogna, peinant à maintenir sa concentration alors que sa magie se brisait progressivement face à la lumière grandissante qu'Athéos invoquait.
« C'est le moment, » souffla Gabin, tirant lentement un parchemin de l'amas de racines à la base de l'arbre. Avec une intuition aiguisée par des journées d'observations et de déduction, il comprit qu'il s'agissait de la carte qu'ils cherchaient tous. La révélation fut transcendante, et il sentit l'espoir grandir en lui.
Un duel épuisant mais empreint de clarté pure, Athéos parvint à transformer enfin le mal qui tentait de l’abattre, libérant la clairière de la sombre présence du sorcier. Défait, Zoltar sombra dans l'ombre, décidé à reconsidérer sa place dans cette grande toile.
« Regardez ! » Liora montra la carte maintenant apparente, ses yeux brillants d'excitation. « Les constellations montrent le chemin vers la localisation finale du trésor ! »
Une liesse collective les envahit alors qu'ils comprenaient enfin que leur quête approchait de son apogée. Avec Zoltar sous une nouvelle lumière et la carte révélant la destination finale, ils s'élancèrent vers leur ultime aventure, portés par l'écho des mots qui les avaient guidés jusqu’alors : courage, imagination et amitié.